Дамба, любой невысокий гребень или земляная насыпь, построенная по краям ручья или русла реки для предотвращения затопления прилегающей земли. Искусственные дамбы обычно необходимы для того, чтобы контролировать течение рек, извивающихся через широкие, плоские поймы. Дамбы обычно представляют собой насыпи из грунта, построенные достаточно широко, чтобы они не разрушались и не размывались при насыщении рек, протекающих на необычно высоких уровнях. Трава или какая-то другая похожая на циновки растительность высаживается на вершине дамбы так, чтобы ее эрозия была сведена к минимуму.
Дамбы, защищающие населенные районы долины реки от наводнений во время наводнений, были одними из самых ранних инженерных сооружений. В Древнем Египте вдоль левого берега Нила на протяжении более чем 600 миль (966 км) от Асуана до Средиземного моря была построена серия дамб. Кооперативное и скоординированное, занимавшееся строительством таких длинных, массивных насыпей, должно было стать мощным стимулом для развития организованного общества и единого правительства в Древнем Египте, а также в Древней Месопотамии и Китае, которые занимались подобными гидротехническими проектами.
Одна из крупнейших современных систем дамб построена вдоль реки Миссисипи, ее притоков и заводей в широкой аллювиальной долине, простирающейся на юг от мыса Жирардо, штат Миссури., до дельты Миссисипи, расстояние около 1000 миль (1600 км) по речному каналу. Эти дамбы, начатые французскими поселенцами в Луизиане в начале XVIII века, были в 1735 году высотой около 3 футов (0,9 м) и были построены вдоль берегов реки от 30 миль (48 км) к северу от Нового Орлеана до 12 миль (19 км) к югу от этого города. Эта система была расширена до середины 1980-х годов и включала в себя более 3500 миль (5600 км) дамб, имеющих среднюю высоту около 24 футов (7 м), причем некоторые дамбы достигали 50 футов (15 м) в высоту.
Некоторые илистые потоки, когда их течение замедляется, могут откладывать осадок в своем русле между ограждающими их дамбами и таким образом строить свои каналы выше, чем окружающие поймы. Такие потоки обычно прорывают дамбы, вытекая на более низкую почву и вызывая катастрофические наводнения. Нижние части Хуан-Хо в Китае отличаются именно таким поведением. Низовья Миссисипи также балансируют на таких «срединных долинных хребтах».
